Avec le tambour tama ou encore le djembe, la harpe-luth kora représente un des instruments les plus emblématiques d’Afrique de l’Ouest.

La kora est considérée comme l’instrument par excellence du griot (musicien professionnel) qui généralement accompagne les chants historiques et les louanges.

Kora jouée par Sekou Kouyate à la Cité de la musique

La caisse de résonance est constituée d’une demi-courge de large diamètre, recouverte d’une peau de chèvre fixée par des clous. Les cordes, au nombre de 21, sont réparties en deux rangées parallèles disposées de part et d’autre d’un chevalet. Elles étaient autrefois fixées au manche en bois à l’aide d’anneaux en cuir permettant l’accord ; aujourd’hui, des clefs facilitent cette tâche.

Les cordes sont pincées par le pouce et l’index de chaque main tandis que les trois derniers doigts tiennent les deux montants qui font office de poignées. Cela permet aussi le déplacement du musicien lorsqu’il joue.